Oliver Sacks
Il neurologo che ha trasformato la medicina in letteratura.
Attraverso i suoi celebri racconti clinici, ha saputo rivelare l’umanità nascosta dietro le patologie più rare, ridefinendo il nostro modo di intendere il cervello e l'identità.
“L’atto della scrittura è per me un modo per fare ordine al caos dell’esperienza”.
Oliver Sacks (1933-2015) è stato un celebre neurologo e scrittore britannico, noto per aver umanizzato la medicina, descrivendo le storie dei suoi pazienti con empatia letteraria.
Un evento in particolare ha caratterizzato la carriera di Sacks sia come medico sia come scrittore: il ricorso alla L-DOPA (Levodopa, farmaco utilizzato ancora oggi nella cura dei pazienti malati di Parkinson idiopatico) per “risvegliare” pazienti catatonici da una forma di encefalite letargica, che rendeva le persone simili a statue umane: coscienti, ma immobili. Questa esperienza ha ispirato il famoso libro Risvegli, da cui è tratto l’omonimo film.
In Risvegli Sacks, infatti, racconta la storia vera di alcuni pazienti vittime di un’epidemia di encefalite letargica che, dopo decenni di stato catatonico, tornano temporaneamente alla vita grazie alla somministrazione del farmaco L-DOPA. Questo è uno dei suoi libri che è stato adattato a film, diretto da Penny Marshall con Robin Williams (nel ruolo del dottor Sacks) e Robert De Niro (nel ruolo di Leonard Lowe).
Anche in altri suoi “romanzi neurologici” Sacks ha esplorato casi clinici estremi con profonda umanità.
Per esempio in L’uomo che scambiò sua moglie per un cappello Sacks scrive una raccolta di casi clinici bizzarri, tra cui quello di un musicista che non riconosce più gli oggetti, arrivando, appunto, a scambiare la moglie per un cappello, e quelli di persone con la sindrome di Tourette o perdita di memoria a breve termine.
Oliver Sacks non era solo un medico, ma un narratore che sapeva trasformare cartelle cliniche in racconti profondamente umani. Oltre ai celebri Risvegli e L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello, ha scritto opere che hanno cambiato il nostro modo di vedere la mente e che, in alcuni casi, hanno ispirato il cinema e il teatro.
L’approccio di Oliver Sacks è definito “umanistico”, empatico e narrativo, spesso descritto come “Romantic Science”, un connubio tra il rigore dell'osservazione scientifica e la sensibilità letteraria. Sacks ha introdotto la Neurologia dell’Identità nella neuropsichiatria, rivoluzionandone la divulgazione e spostando il focus dalla semplice descrizione dei sintomi alla narrazione dell’esperienza umana vissuta dal paziente.
I pilastri del suo metodo sono:
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Il passaggio da Malattia a Uomo: Sacks non presentava i pazienti come semplici casi clinici o come un elenco di sintomi da manuale. Invece di usare i casi per confermare teorie preconcette, cercava di capire come il cervello del paziente adattasse la realtà alla lesione subita.
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La scrittura minuziosa: il suo stile di scrittura era minuzioso e attento a ogni dettaglio, non solo patologico, ma anche biografico, filosofico e psicologico.
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La narrazione della medicina: Sacks credeva che la narrazione salvasse la vita, dando voce a chi era invisibile e fornendo una dignità e una “persona” ai pazienti; in questo modo riusciva a curare oltre al cervello anche la mente.
In questa scena, il protagonista, Leonard Lowe, si risveglia dallo stato di inconsapevolezza durato 25 anni. Nel filmato Leonard riesce a scrivere con le proprie mani il suo nome, si sente/avverte inoltre un verso, prova che sta iniziando il processo di guarigione.
Anche nel libro è presente una cosa simile e Oliver Sacks descrive questo momento con le seguenti parole:
“La somministrazione ebbe inizio al principio del marzo 1969. Il dosaggio venne gradualmente aumentato a 5 g giornalieri. Per due settimane si videro scarsi effetti, poi si verificò un’improvvisa «conversione». La rigidità scomparve da tutti gli arti e il signor L. si sentì colmo di forza e di energie; ritrovò la capacità di scrivere e di battere a macchina, di alzarsi dalla sedia, di camminare con un certo aiuto e di parlare a voce forte e chiara, tutte cose che non gli erano state più possibili dall’età di venticinque anni.
Nella seconda metà di marzo, godette di una mobilità, di una salute e di uno stato di felicità quali egli non conosceva da trent’anni. Tutto ciò che lo circondava lo riempiva di gioia: era come un uomo emerso da un incubo o da una grave malattia, liberato da una tomba o dalla prigione, tutt’a un tratto inebriato dalla presenza e dalla bellezza di ciò che vede intorno a sé. Durante quelle due settimane, il signor L. fu ubriaco di realtà: di sensazioni, emozioni e relazioni dalle quali era stato escluso, o che per lui erano state distorte per molti decenni.”
Passi di Risvegli, Oliver Sacks