Rousseau
Jean-Jacques Rousseau (1712–1778), nato a Ginevra, ebbe una vita errabonda e tormentata. Autodidatta, fuggì da casa giovanissimo, vivendo tra la Savoia e Parigi, dove strinse e poi ruppe rapporti con gli illuministi (come Voltaire e Diderot) a causa del suo carattere difficile e delle sue idee radicali. Il suo pensiero si basa sulla convinzione che l'uomo sia buono per natura, ma corrotto dalla società e dalla proprietà privata. Con il Contratto Sociale e l'Emilio, propose di rifondare la politica sulla "volontà generale" e l'educazione sul rispetto dei tempi del bambino.
Rousseau & la divulgazione scientifica
Jean-Jacques Rousseau fu un filosofo profondamente controcorrente rispetto al contesto culturale del suo tempo. Durante l’Illuminismo, infatti, si sviluppò l’idea che l’intelletto potesse essere impiegato per migliorare le condizioni della società e costruire un mondo ideale, come accadeva in Inghilterra durante la Gloriosa Rivoluzione. Rousseau, tuttavia, non considerava la società inglese un modello di perfezione e sosteneva che lo “stato di natura” rappresentasse la condizione migliore per l’uomo. In questo stato, la vita umana si svolgeva prima della nascita della proprietà privata e delle strutture sociali complesse. Pur criticando il processo di civilizzazione, Rousseau non si oppose in senso assoluto alla scienza e alla divulgazione delle conoscenze. Egli disprezzava soltanto una diffusione superficiale o erronea dei saperi. Riconosceva invece il valore delle scoperte di grandi pensatori come Newton, Bacon e Descartes, che definiva “tutori del genere umano”.
Secondo Rousseau, la divulgazione scientifica dovrebbe essere riservata a pochi individui dotati di genio, capaci di progredire con le proprie forze, piuttosto che alla massa, che spesso ne trae soltanto vanità e presunzione.
Nei suoi testi principali, come il Discorso sulle scienze e le arti e il Discorso sull’origine della disuguaglianza, Rousseau ammette l’eccezionale valore delle scoperte di Newton, riconoscendone la veridicità e l’importanza. Tuttavia, egli sostiene che tali conoscenze non contribuiscono a rendere gli uomini moralmente migliori né a elevare il loro cuore. In altre parole, la scienza può spiegare i fenomeni naturali, ma non può fondare la virtù. Una società potrebbe quindi essere scientificamente avanzata e al contempo profondamente corrotta: la conoscenza delle leggi della gravitazione universale, per quanto straordinaria, non impedisce ingiustizia, disuguaglianza o corruzione dei costumi.
Rousseau riteneva che tutti gli uomini di scienza, Newton incluso, possedessero una visione che, se pur precisa e rigorosa, non toccava ciò che realmente importa all’essere umano: la sua dimensione morale. Newton descrive la natura fisica come un sistema regolato da leggi matematiche; Rousseau, invece, si concentrava sulla natura umana dal punto di vista etico e morale.
In conclusione, Rousseau non nega la veridicità o l’importanza della scienza, ma sostiene che essa non sia indispensabile alla vita umana, la quale deve prioritariamente concentrarsi sullo sviluppo morale.
Una sintesi efficace del suo pensiero potrebbe essere: “Una società potrebbe non avere Newton e tuttavia essere più giusta e virtuosa.”